http://www.nikkansports.com/ns/sports/motor/p-sp-tp3-040229-0007.html
Ｆ１琢磨「表彰台」自信
佐藤琢磨（２７＝ＢＡＲホンダ）が、好調の新マシンで表彰台を狙う。Ｆ１の今季開幕戦、オーストラリアＧＰ（３月７日決勝、メルボルン・アルバートパーク・サーキット）を前にＢＡＲホンダが２８日、都内で会見。２年ぶり本格参戦の佐藤は昨年、テストドライバーとして開発協力した新マシン００６に手応えを得て、開幕ダッシュを誓った。同僚のバトンとともに、かつて黄金時代を築いたチームの復活を目指す。１週間後に迫った開幕を前に、佐藤は自信を漂わせた。０２年日本ＧＰ５位の自己ベスト更新を目標に掲げながらも「開幕戦はだれが勝ってもおかしくない。完走すればポイントは確実に獲得できる」と、自分にもチャンスがあることをアピール。会見に続いて開催されたトークショーでも、徹夜組も出たファンの前で開幕ダッシュを誓った。
昨年はＢＡＲホンダのテストドライバーを務め「自転車部だった高校時代を入れても１年間、レースに出なかったのは初めて」と言う「屈辱」を味わった。そのうっぷんを２年ぶりのＦ１本格参戦で晴らす。手応えもある。開発に携わった新マシンＢＡＲ００６が好調なのだ。
昨年末から約２万キロ走り込んだバルセロナ、ヘレスのテストで、同僚バトンとともに好タイムを連発した。新型は軽量、低重心化が進み、ギアボックスもカーボンファイバーを採用。木内プロジェクトリーダーも「１年前のテストと比較して確実に上」と言うようにバトン、佐藤がテストでそれを証明した。今年から使用するミシュラン・タイヤにはまだ不安も残るが、序盤戦でそのポテンシャルを把握するつもりだ。
佐藤は昨年、裏方に回った分、スタッフとのコミュニケーションの大切さを学んだ。昨年の最終レース日本ＧＰを前に、ビルヌーブの離脱で第２ドライバーに昇格。２年連続入賞を果たし、本格復帰の今年はチームに恩返しする決意だ。かつて黄金時代を築いて通算７１勝を誇るホンダも、第３期参戦の４年間はまだ優勝が１度もない。佐藤が９０年日本ＧＰで３位に入った鈴木亜久里に続いて日本人２人目の表彰台に上がれば、ホンダの黄金時代復活も見えてくる。
［2004/2/29/09:55 紙面から］
オフシーズンのテストの好調さからすれば、この自信はある意味当然かもしれない。 ただ、BARといえば大風呂敷を広げた１年目、ミナルディよりも成績が下だったという実績を持つ。それだけがほんのちょっと気にかかる。
まあ当時はホンダが関わっておらず、大したコンセプトもなく単に金だけ集めたチームだったので今とは雲泥の差なのだけれども。
